Trabajando la portada del nuevo libro de la poeta Vittoria É Natto

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Incunables: La imprenta en su cuna.

Características de un Incunable

Los incunables además de situarse dentro de un período histórico definido, presentan también algunas características que suelen ser comunes a la gran mayoría de ejemplares incunables y que permiten su identificación.
Cabe anotar que muchas de esas particularidades son herencia de los manuscritos.
El incunable más antiguo que custodia la Biblioteca Nacional de Colombia se titula De la veracidad de la fe católica, y fue elaborado en Venecia en el año 1480. A continuación se mencionan algunas de las propiedades para reconocer un incunable:

Fondo Antiguo No. Clasif.: RI 16

El material

El papel más comúnmente empleado fue el de trapo, siendo grueso, irregular y de color grisáceo o amarillento en las primeras ediciones. La imagen muestra una marca de agua en una hoja en blanco de un incunable de la Biblioteca Nacional.

Fondo Antiguo No. Clasif.: RI 11

lncipit

El íncipit es una palabra latina que viene de la raíz incipere: empezar y que indica el principio de un escrito antiguo, señalando “aquí comienza”.

Fondo Antiguo No. Clasif.: RI 16

Explicit

Como en el caso del íncipit, el éxplicit, proveniente del latín, señala cuál es el final o las últimas palabras del impreso.

Fondo Antiguo No. Clasif.: RI 16

La portada

Los primeros libros impresos carecían de portada. El libro solía comenzar con el texto desde la primerísima página, de ahí la importancia del íncipit.
Aunque si no empezaba con el texto, podía comenzar con una tabla de capítulos o una dedicatoria. El primer ejemplo conocido de uso de portada es el libro llamado Calendario de Johann Müller de Königsberg (o de Regiomontano), impreso en Venecia en el año 1476.

Fondo Antiguo No. Clasif.: RI 17

Este es un ejemplo de portada ilustrada a dos tintas, de un incunable pertenciente a la colección de la Biblioteca Nacional de Colombia.

Letras capitales

Los incunables se caracterizan por tener algunos espacios en blanco destinados a las letras capitales. Estas letras eran “iluminadas” o ilustradas a mano por los expertos miniaturistas. En algunas ocasiones fueron dibujadas de forma muy simple y sin muchas pretensiones.
Se cree que el primero que hizo uso de capitales impresas fue el florentino Alopo, hacia 1494. Se puede apreciar el espacio dotado de una guía para dibujar la letra. En esta imagen se aprecia una letra capital impresa. En otros casos, las que fueron grabadas, se aprecian ricamente adornadas.

Fondo Antiguo No. Clasif.: RI 3 Pz. 8

Foliación

En los primeros impresos, la falta de foliación o paginación fue absoluta. Entre los incunables de la Biblioteca Nacional de Colombia se encuentran algunos que tienen como particularidad una foliación manuscrita.

Fondo Antiguo No. Clasif.: RI 6

Signaturas tipográficas

Son guías —letras, números o signos— que, en ausencia de paginación, permitieron ordenar la obra al momento de la encuadernación.

Fondo Antiguo No. Clasif.: RI 8

Sustitución de letras

Son frecuentes los casos en que una letra es reemplazada por otra. Por ejemplo, la letra e se empleaba para sustituir los diptongos latinos ae, oe, y la letra c era reemplazada por la letra t.

Fondo Antiguo No. Clasif.: RX 14

Esta ilustración tomada del facsimilar de un incunable permite apreciar el caso de sustitución: se puede ver la palabra veneciis, que debería estar escrita: venetiis. Las razones de la sustitución van desde la falta de conocimiento del latín por parte del copista o impresor, hasta la mala interpretación del original manuscrito.

Signos de puntuación

En muchos casos los signos de puntuación no se usaron o se emplearon sólo parcialmente. Los signos de puntuación antiguos eran muy distintos de los que conocemos en la actualidad. El punto tenía forma cuadrada o de rombo, y la coma era un trazo oblicuo —hoy llamado barra o slash—. Aunque no es propiamente un signo de puntuación, el calderón se empleaba para separar los párrafos.

Fondo Antiguo No. Clasif.: RI 26

Caracteres góticos

La impresión de los textos se limitó casi exclusivamente a los caracteres góticos. De origen francés, este tipo de letra fue usado por los cristianos en los siglos XIII y XV. En el ejemplo se pueden apreciar algunas variaciones de la tipografía gótica. Aquí se observa otro tipo de letra, la romana, adoptada principalmente por los impresores en Italia.

Fondo Antiguo No. Clasif.: RI 28

Abreviaturas

Los primeros impresores buscaron que los libros impresos guardaran la mayor semejanza posible con los manuscritos, y es por esa razón que los incunables se caracterizaron por exhibir un uso excesivo de abreviaturas.

Fondo Antiguo No. Clasif.: RI 17

Márgenes

La amplitud de las márgenes permitía la escritura de apostillas o notas al margen.
En los márgenes se aprecian textos explicativos, anotaciones, dibujos o llamados de atención del lector sobre algún fragmento del texto.

Fondo Antiguo No. Clasif.: RI 3 Pz. 1

Columnas

Por lo general, en los primeros impresos la modalidad típica fue a dos columnas, cuyo número de líneas variaba según el tamaño del libro.

Fondo Antiguo No. Clasif.: RI 10

Esta modalidad la conocemos como línea tirada y es la que hoy en día se utiliza regularmente en la diagramación.

Registro

El registro o registrum, ubicado al final del último folio o página, consistía en una lista de las primeras letras o palabras de cada uno de los cuadernillos que integraban la obra.

Fondo Antiguo No. Clasif.: RI 1

Colofón

A falta de una portada en la que se registraran los datos básicos del libro, existía el colofón que indicaba el nombre del autor, título del libro, lugar de elaboración, nombre del impresor, fecha de edición y, en algunas ocasiones, una frase de acción de gracias a Dios.

Fondo Antiguo No. Clasif.: RI 16

Marca del impresor

Con el fin dar reconocimiento al impresor del libro se crearon diseños de letras, signos o símbolos con los cuales se identificaban, imprimiéndolos al final de los libros. Las marcas podían variar en tamaño, color y diseño. Actualmente, a este tipo de marcas se les conoce como “logotipos”.

Fondo Antiguo No. Clasif.: RI 14

Tamaño

Los primeros incunables eran de gran formato. La medida dependía de la forma de plegar el papel, que se reducía tantas veces como fuera necesario para llegar al tamaño deseado, hasta obtener cuatro hojas u ocho páginas. En el ejemplo se aprecia una hoja con dos caras o páginas.

Fondo Antiguo No. Clasif.: RI 14

Encuadernación

El material empleado al principio fue el pergamino. En otros casos se usó madera forrada en piel, así como papel reciclado o cartoné, encuadernado con tapas de cartón forradas en pergamino o piel.
Algunas veces, al incunable se le adornaba con encierres frontales de diversos materiales como metal, pergamino, cuero, etc. para evitar la deformación del libro.

Fondo Antiguo No. Clasif.: RI 2

La colección de la Biblioteca Nacional de Colombia atesora entre sus libros cuarenta incunables que contienen, a su vez, cuarenta y siete títulos que abarcan los siguientes temas principales: teología, sermones, retórica, medicina, gramática, poesía latina, derecho canónico, astronomía, filosofía, literatura cristiana primitiva.
Adicionalmente, esta institución colombiana custodia el patrimonio representado también en las colecciones de los fondos especiales, libros raros y curiosos que conforman el Fondo Antiguo, las colecciones de revistas y periódicos de la Hemeroteca Nacional Manuel del Socorro Rodríguez, la colección general de libros y audiovisuales de la Sala Daniel Samper Ortega, y el acervo musical colombiano del Centro de Documentación Musical.

Biblioteca Nacional de Colombia ® 

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